Ce sont des animaux coloniaux vivant dans la mer à l'exception de quelques rares espèces vivant en eau douce. La colonie est constituée de petits animaux appelés Polypides à l'abri, chacun, dans une logette. L'ensemble logette + polypide s'appelle Zoïde.

La colonie peut comporter quelques-uns ou plusieurs million de Zoïdes, elle peut avoir une texture cornée, calcaire ou gélatineuses.

Les animaux sont très petits, 1 mm ou moins, quant aux colonies, chez certaines espèces, elles peuvent dépasser 20 cm. Ce sont des animaux filtreurs qui rabattent les particules nutritives jusqu'à leur bouche grâces à des tentacules appelés Lophophores. Les animaux peuvent rentrer ces tentacules à l'intérieur de la Logette et la fermer par un opercule.

L'animal type possède en dehors des tentacules un système digestif avec bouche et anus. Comme dans le cas des coraux, tous les systèmes digestifs correspondent entre eux : un pour tous, tous pour un. D'autres animaux dans la colonie se chargeront de la reproduction, la plupart du temps ces Zoïdes sont hermaphrodites mais quelquefois ils peuvent être soit mâles soit femelles. D'autres animaux encore pourront subir des transformations pour assurer une fonction de nettoyage, de défense ou de support.

L'oeuf fécondé se transforme en larve qui va se nourrir dans le milieu marin puis ira se fixer pour former un Zoïde, ce Zoïde va bourgeonner et former ainsi une nouvelle colonie. Quelquefois, avant sa sortie dans l'eau, la larve va incuber, sans manger dans un Zoïde transformé en chambre d'incubation.

Les prédateurs des Bryozoaires sont certains mollusques nudibranches, des oursins ou même des petits crustacés.

On trouve ces colonies fixées sur les rochers, des coquilles vides, des algues ou des posidonies ; Certaines espèces peuvent vivre sur fond de vase et de sable.