Leur caractéristique tient au fait que ces animaux ont une masse viscérale tordue à 180 degré par rapport à leur tête et à leur pied.

Les gastéropodes sont des mollusques qui peuvent être :

• soit pourvus de coquille bien complète dans laquelle ils se mettent à l'abris, c'est le cas du "Casque",
• soit d'une coquille couvrant seulement une partie du corps, c'est le cas de la "Tylodine",
• soit d'une coquille interne, c'est le cas du "Lièvre de mer ou Aplysie",
• soit dépourvus totalement de coquille, c'est le cas du "Dalmatien ou Peltodoris".

Extérieurement ils ne sont pas toujours ressemblants.

Malgré cela, ces animaux ont certaines mêmes caractéristiques :

• Ils sont pourvus d'un pied muscleux qui leur permet de ramper ou de se fixer.
• D'une tête bien constituée avec une bouche, des tentacules et des yeux.
• D'un manteau qui enveloppe la partie dorsale de l'animal et délimite avec le reste du corps un vide appelé "cavité palléale".
• Dans cette cavité palléale prennent place une ou deux branchies et l'extrémité du tube digestif avec l'anus qui vient se placer au dessus de la tête.
• Le système digestif est constitué par un "hépato pancréas", grosse glande digestive.
• La torsion de leurs organes internes est une règle quasi générale chez les animanx à coquille enveloppant tout le corps. Ces même animaux peuvent souvent fermer leur coquille avec un "opercule" corné ou calcaire.

Quand les branchies sont dirigées vers l'avant on a la sous-classe des "Prosobranches" (En gros ce sont les escargots de mer) :

• Leurs viscères sont fortement spiralés.
• Les branchies ( souvent 2 ) et l'orifice anal sont situés à l'avant du corps.
• Certains peuvent obturer leur coquille par un opercule.

• Viscères moins spiralés.
• Très souvent une seule branchies située avec l'anus à l'arrière du corps. La respiration se fait quelquefois sans branchies, à travers les téguments.
• Pas d'opercule s'il y a une coquille. Quand elle existe, elle peut être interne ou externe.

Dans la sous-classe des prosobranches, l'ordre des "Diotocardes" comporte un coeur avec 2 oreillettes, c'est le cas de l'"Ormeau". L'ordre des "Monotocardes" lui est pourvu d'un coeur à une seule oreillette.